¿Qué es un sumiller?
Todo amante del vino, en algún momento, sueña con ganarse la vida bebiendo vino. ¿Y si le dijéramos que es posible? ¿Un sumiller, quizá?
Un sumiller, a veces llamado “wine steward”, es un VERDADERO experto en vino; alguien que se forma (y se forma intensamente) para tener un conocimiento profundo sobre el tema. El término se remonta a la Francia del siglo XIV, donde se encargaban de catar los distintos vinos antes de servirlos a la realeza. Aunque pueda parecer un gran trabajo, no lo era. De hecho, la principal razón por la que tenían que probar el vino antes que el rey y su corte era asegurarse de que no estuviera envenenado.
Con el paso del tiempo, los sumilleres siguieron adquiriendo conocimientos especializados, algo muy valorado por los comensales de restaurantes y otros aficionados al vino. En el entorno de un restaurante de alta gama, donde normalmente se puede encontrar a los “somms” en acción, se les considera tan importantes como al chef ejecutivo. El éxito o el fracaso de su comida puede depender de su decisión de maridaje. También se espera que los sumilleres conozcan y recomienden todos los vinos que se sirven en el establecimiento, además de estar al tanto de las tendencias del vino y de las novedades del sector.
Hoy en día, ser sumiller se ha vuelto más común. Sin embargo, solo unas pocas personas talentosas en el mundo pueden presumir de ser master sommelier (el examen suele considerarse una de las pruebas más difíciles del mundo).
¿Qué hacen?
Por si beber vino y cobrar por ello no fuera suficiente, los sumilleres suelen viajar por todo el mundo para participar en convenciones donde prueban nuevos vinos mientras aprenden sobre las tendencias del sector gastronómico y vinícola. Suena divertido y gratificante, ¿verdad?
Por supuesto, hay mucho más que viajar y beber vino. Se espera que los sumilleres perfeccionen continuamente sus habilidades, y la mejor manera de hacerlo es mediante el estudio y la práctica. Al ser contratados, se encargan de elaborar la carta de vinos del restaurante. Su tarea es seleccionar aquellos vinos que mejor complementen los platos que sirve el restaurante. Para crear correctamente “la carte du vin”, los sumilleres necesitan un amplio conocimiento de los perfiles gastronómicos; por ello, trabajan en estrecha colaboración con el chef del restaurante.
También forma parte de su trabajo almacenar, conservar, rotar y adquirir vinos para la bodega. Cuando tratan con clientes, un sumiller no solo sugiere el vino perfecto, sino que también abre la botella, sirve el vino y les enseña cómo catarlo correctamente. Además, explica a los comensales el vino y sus características.
¿Cómo convertirse en sumiller?
A estas alturas, debería estar claro que ser sumiller requiere invertir una cantidad considerable de tiempo (y dinero) en catar y aprender sobre vinos. Para convertirse en profesionales, los sumilleres deben aprobar varias clases y exámenes antes de obtener la certificación. Aunque distintas asociaciones e instituciones ofrecen una amplia variedad de programas, una formación básica de sumiller tiene una duración media de seis meses.
Master sommelier, un título introducido en 1969 por The Court of Master Sommeliers, exige aún más formación y muchos más años de experiencia y práctica. Además, se espera que los candidatos aprueben cuatro exámenes, “Introductory Sommelier Course & Exam,” “Certified Sommelier Exam,” “Advanced Sommelier Course & Exam,” y “Master Sommelier Diploma exams,” antes de obtener esta distinción.