¿Puede adivinar qué país fue el mayor exportador de vino del mundo entre 1930 y 1960? ¿Francia? ¿Italia? ¿España? ¿Australia? ¿Y si le dijera que hasta hace unos 50 años, Argelia no solo era el mayor exportador de vino del mundo, sino también el cuarto mayor productor de vino?
Un poco de historia…
Aunque las vides han estado presentes en Argelia durante miles de años, no fue hasta finales del siglo XIX cuando la viticultura argelina se desarrolló de verdad, bajo la ocupación colonial francesa. Todo comenzó en 1830, cuando Francia anexó Argelia; en los primeros años, Francia intentó impulsar la producción de vino a nivel local, pero el resultado fue bastante poco exitoso debido a la falta de conocimientos y de tecnología adecuada para elaborar vino en un clima tan cálido (ya que la refrigeración no estaba disponible en aquella época).
En la década de 1960, la industria vinícola argelina empezó a despegar como resultado tanto del progreso tecnológico como de la propagación de una grave enfermedad en Francia: la filoxera. Cuando la epidemia de filoxera golpeó Francia y devastó los viñedos del país —se destruyó un tercio de la superficie total de viñedo francés—, las tierras cultivables de Argelia se convirtieron en la única solución ante una emergencia nacional. Decenas de miles de familias, muchas de ellas viticultoras afectadas por el brote de filoxera, emigraron a Argelia y ocuparon varias hectáreas de tierra, llevando consigo conocimientos y experiencia (algo de lo que Argelia carecía seriamente en aquel momento). En pocas palabras, el primer gran impulso llegó con los avances tecnológicos y la propagación de la enfermedad en Francia.
¿Y qué ocurre hoy?
Probablemente se esté preguntando por qué el mayor exportador de vino del mundo parece prácticamente inexistente en el panorama vinícola actual. Hoy Argelia produce y exporta muy poco vino, y este cambio repentino tiene una explicación histórica. La producción vinícola del país empezó a caer en 1962 por razones políticas y de mala gestión, cuando Francia se retiró de su colonia. Además, es importante recordar que Argelia es mayoritariamente musulmana, una religión que prohíbe el consumo de alcohol, lo que explica por qué nunca se desarrolló un mercado local tras la salida de Francia, a pesar de décadas de exitosa producción vinícola.
Las restricciones a las importaciones francesas contribuyeron al colapso de la industria vinícola argelina, y lo contrario también es cierto. El crecimiento de la industria del vino en Argelia tuvo un impacto poco conocido pero enorme en la industria vinícola francesa e incluso europea. Impulsó la introducción de importantes regulaciones del vino a comienzos del siglo XIX y durante la década de 1930. Cuando se exportaba por todo el mundo, el vino argelino se promocionaba como vin français (vino francés), ya que «Argelia [era entonces] una parte integral de Francia». Esto dejó un mal sabor de boca entre los productores franceses, cuyas revueltas y protestas obligaron al gobierno a actuar. Y así nacieron las primeras regulaciones sobre el vino francés. A comienzos del siglo XIX se introdujo una ley que exigía que las etiquetas de los vinos franceses indicaran su región de origen. En los años siguientes, se trazaron estos límites, conocidos como «denominaciones», sentando las bases del sistema moderno codificado que conocemos hoy: ¿le suenan las leyes AOC?
¿Y para probarlo?
Los vinos argelinos tienen un carácter único, fruto de la combinación de ricos suelos arenosos y un sol intenso. La producción de Argelia hoy en día es muy limitada. Si intenta encontrar un Carignan argelino en una gran tienda de vinos de su zona, probablemente no tenga suerte. Lo mismo ocurre con las otras uvas de uso común en Argelia: las tintas Cinsault y Alicante, y las blancas Clairette y Furmint. Puede buscar estos productores: Coteaux de Medea, Chateau Tellagh y Domaine El Bordj.
Puede que el vino argelino parezca cosa del pasado, pero su espectacular auge, su impacto en la industria vinícola actual y su legado institucional siguen vigentes hoy en día. Si le interesa y quiere saber más, lea el artículo de Giulia Meloni y Johan Swinnen sobre el tema.