Castillos medievales, la campiña francesa a orillas del río Ródano, la exclusividad de su zona de cultivo y el misterio de su coupage hacen de Châteauneuf-du-Pape uno de los vinos más emocionantes y venerados que existen. Pero ¿qué es lo que REALMENTE hace que este vino sea tan legendario? Nuestra colaboradora invitada Jacqueline Coleman de History and Wine nos lleva atrás en el tiempo para compartir qué lo hace tan especial.
Apenas a unos tres kilómetros al este de la ribera sur del río Ródano se encuentra un pequeño pueblo que produce vinos franceses icónicos y ocupa un lugar destacado en la historia de la elaboración del vino en el país y, posiblemente, en el mundo. Châteauneuf-du-Pape puede ser una región pequeña en comparación con otras más grandes de Francia, pero la comuna y las zonas de alrededor que conforman la AOC de Châteauneuf-du-Pape producen algunos de los vinos más venerados y codiciados del mundo. Cuando visita este pequeño pueblo medieval en las tierras bajas del valle del Ródano, casi cuesta creer que este sea el hogar de los legendarios coupages tintos a base de Garnacha que ocupan un lugar prestigioso en las cartas de vino, pero al conocer la historia, aprende a respetar la profunda herencia y la elaboración específica que han hecho que los vinos de esta zona sean considerados tan especiales.
La historia y el vino de Châteauneuf-du-Pape
La elaboración de vino en la zona de la comuna de Châteauneuf-du-Pape se remonta a una época anterior a los registros. Sin embargo, la zona alcanzó cierta notoriedad durante el siglo XIV, cuando el papa Juan XXII, el segundo de los papas en residir en Aviñón, encontró el pueblo lo bastante encantador como para elegirlo como ubicación de su propio castillo medieval. El castillo que hoy se alza, en su mayor parte destruido, en el punto más alto del pueblo, fue construido entre 1317 y 1322, y hay constancia de obras en él hasta 1332. El nombre “Châteauneuf-du-Pape” se traduce como “el nuevo castillo del Papa”, y fue la creación de esta magnífica estructura lo que realmente puso a este pequeño pueblo en el mapa, tanto como hogar del Papa como centro de viticultura en el sur del valle del Ródano.
Aunque la viticultura y la elaboración de vino siguieron expandiéndose después de la construcción de la fortaleza, especialmente durante el comercio vinícola del siglo XVIII y hasta bien entrado el siglo XX, el castillo, por desgracia, cayó en el abandono. Permaneció en gran parte deshabitado durante cientos de años a partir del siglo XV; muchas de sus piedras se extrajeron y se utilizaron para construir casas en el pueblo o reforzar las murallas. Durante la Segunda Guerra Mundial, quedó casi completamente destruido por soldados alemanes que invadieron el pueblo. Hoy solo permanece una sección del lado sur del torreón, un simple vestigio de la imponente estructura que en su día captó la atención del poderoso liderazgo francés y religioso del país.
Un pequeño pueblo y un gran referente de la calidad del vino
El destino de Châteauneuf-du-Pape no era ser el hogar de líderes poderosos, sino convertirse en el referente en la creación de zonas protegidas para la viticultura y la elaboración de vino en Francia. A partir de la década de 1930, bajo el liderazgo de Pierre Le Roy de Boiseaumarié, o Barón Le Roy, el sistema francés de clasificación del vino, o la Appellation d’origine contrôlée (AOC) system fue fundado, y Châteauneuf desempeñó un papel fundamental en esa parte de la historia vitivinícola de Francia. Le Roy era abogado y viticultor, y se casó con la familia propietaria de Château Fortia en Châteauneuf-du-Pape, por lo que buscó establecer una forma de proteger los vinos de calidad elaborados en la región. Cofundó el Institut National des Appellations d’Origine (INAO), hoy llamado Institut national de l’origine et de la qualité, que es la organización que regula y protege la agricultura en Francia, y en 1936 Châteauneuf-du-Pape se convirtió en la primera región francesa designada como AOC. Así, esta pequeña comuna en la ribera sur del río Ródano encabezó al país y, en consecuencia, al mundo hacia una era en la que los estándares de calidad del vino quedarían regulados y protegidos por el gobierno para siempre.
Las mezclas especiales de Châteauneuf-du-Pape
Cada región vitivinícola de Francia tiene su propia "particularidad" en lo que respecta a la elaboración del vino. La particularidad de Châteauneuf-du-Pape es que cada vino debe ser una mezcla de uvas cultivadas en la propia comuna de Châteauneuf o en una de las cuatro comunas colindantes específicas. Todo lo que se cultive y produzca fuera de esta zona vitícola no puede etiquetarse como "Châteauneuf-du-Pape", pero sí como "Côtes du Rhône". Se permiten los vinos tintos y blancos, pero los vinos rosados no están permitidos dentro de la región designada AOC de Châteauneuf-du-Pape.
En la región hay alrededor de 320 viticultores y 3200 hectáreas de viñedo, plantadas en su mayoría con uvas tintas. Solo alrededor del siete por ciento de la superficie del viñedo está plantada con uvas blancas, de las cuales las variedades más comunes son Grenache Blanc, Clairette y Roussanne. Hay 13 variedades de uva permitidas, o hasta 18 dependiendo de si algunas de las uvas blancas se cuentan por separado de su equivalente tinta (Grenache puede ser Grenache Noir y Grenache Blanc). Aun así, la mayoría de los productores solo utiliza cuatro variedades tintas principales en la mayor parte de la producción: Grenache Noir, Mourvedre, Syrah y Cinsault.
El misterio detrás de la mezcla es lo que realmente hace especiales a los vinos de Châteauneuf. Algunos productores pueden incluir en la etiqueta trasera el cépage, o porcentaje de variedades de uva, aunque no es obligatorio. Para muchos productores, la receta del vino es un secreto celosamente guardado. La mayoría de las mezclas están dominadas por las notas de ciruela, frambuesa y la sutil intensidad de fruta roja en compota de la uva Grenache, pero los consumidores también disfrutan de estos vinos por la singular “garrigue”, o matiz herbal, que se atribuye al terroir tan específico del Ródano presente en la zona. En Châteauneuf, los productores incluso pueden incluir uvas blancas en sus mezclas tintas para mantener la frescura y la acidez, especialmente cuando las temporadas de cultivo más cálidas elevan los niveles de azúcar en las uvas tintas, lo que da lugar a mayor graduación alcohólica y resta frescura en la copa.
Desde el auge y la caída de castillos medievales y prestigiosos papas hasta los humildes comienzos de una zona agrícola que se convirtió en la primera en proteger la calidad de su vino, Châteauneuf-du-Pape no es solo un vino con una botella icónica y una mezcla misteriosa, sino una región con un pasado histórico que ha desempeñado un papel fundamental en la creación del vino moderno de calidad tal como lo conocemos en todo el mundo.
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